La creciente demanda energética de los centros de datos puede impulsar las tecnologías climáticas mediante infraestructura renovable, eficiencia energética y soluciones integradas.
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A medida que la expansión de la inteligencia artificial y los centros de datos sigue creciendo, hay tres principios que conviene tener en cuenta.
El auge de la inteligencia artificial y la inestabilidad geopolítica actual han provocado una crisis energética. Los responsables políticos, las empresas de servicios públicos, los inversores y las empresas tecnológicas se enfrentan al reto de abastecer de energía a una nueva generación de centros de datos, al tiempo que mantienen estable la red eléctrica —y los precios de la electricidad—. Pero la IA no es la única que necesita energía. Las soluciones climáticas, como la captura directa de aire, la producción de hidrógeno limpio y la recarga de vehículos eléctricos, también funcionan con electricidad.
En un contexto de creciente presión sobre el sector eléctrico, existe el riesgo de desaprovechar una oportunidad estratégica: si se diseñan de manera adecuada, los centros de datos y las tecnologías climáticas pueden generar sinergias significativas. Una aproximación inadecuada podría traducirse en la pérdida de un valor económico y climático considerable.
A medida que aumentan las previsiones de carga y los responsables de la planificación de la red evalúan qué nuevas instalaciones de generación eléctrica construir, las decisiones que se tomen ahora determinarán el futuro de la infraestructura energética durante décadas. El aumento de la demanda suele plantearse como un problema, pero también puede ser un catalizador para ampliar las tecnologías climáticas si construimos los sistemas adecuados en torno a ella.
Existe una gran oportunidad para diseñar una infraestructura renovable que no solo satisfaga la creciente demanda y la infraestructura de IA, sino que también respalde las tecnologías climáticas necesarias para llevar a cabo esas operaciones de forma más sostenible.
Hay tres principios que conviene tener en cuenta durante la construcción.
- Ubicar proyectos en el mismo emplazamiento para eliminar el desperdicio. Los centros de datos generan una enorme cantidad de calor, la mayor parte del cual se expulsa a la atmósfera y se desperdicia en algunos proyectos de datos. Las instalaciones de tecnología climática que requieren una fuente de calor constante pueden ubicarse junto a los centros de datos para aprovechar lo que, de otro modo, se desperdiciaría.
Por ejemplo, este calor podría utilizarse para alimentar los filtros de las plantas de captura directa de aire, que eliminan y almacenan el dióxido de carbono del aire ambiente. La co-ubicación también ofrece oportunidades para compartir conexiones a la red eléctrica, reducir los plazos de obtención de permisos y mejorar la rentabilidad de ambas instalaciones. - Construir parques energéticos, no silos. Otro modelo prometedor es el parque energético integrado: un único emplazamiento en el que se concentran la generación de energía limpia, el almacenamiento en baterías y los grandes consumidores de energía.
En lugar de desarrollar las energías renovables en un lugar y las instalaciones industriales en otro, los parques energéticos permiten ponerlos en funcionamiento simultáneamente y reducir la transmisión los costes y proporcionar a los promotores los contratos de suministro eléctrico a largo plazo que necesitan para financiar la construcción.
La energía geotérmica constituye un pilar especialmente sólido para estas instalaciones, ya que ofrece energía limpia, estable y asequible las 24 horas del día para los centros de hidrógeno y las instalaciones de captura directa de carbono del aire. - Llevar a cabo proyectos cuando la red eléctrica dispone de un excedente de energía. En algunas regiones, la generación de energía renovable supera periódicamente la demanda. Esto da lugar a energía sin aprovechar o desperdiciada y, a su vez, empeora la rentabilidad de los proyectos. Las instalaciones de tecnología climática pueden diseñarse para aprovechar el exceso de energía durante estos periodos. Con el tiempo, esto crea un círculo virtuoso en el que la expansión de las energías renovables resulta financieramente viable, lo que genera más excedentes y, a su vez, permite un mayor despliegue de tecnología climática a un coste menor.
No se trata de conceptos teóricos, sino de decisiones de diseño que los promotores de proyectos y los responsables políticos pueden empezar a tomar ya.
Algunos de estos principios ya se están aplicando. Las empresas de tecnología climática se están integrando cada vez más en la construcción de centros de datos, desde la energía geotérmica hasta el cemento con bajas emisiones de carbono. En un ejemplo de coubicación, Microsoft está siendo pionera en el uso del calor residual para alimentar la captura directa de aire en las operaciones de sus centros de datos a través de un sistema llamado DACinDC, que puede aprovechar hasta el 85 % del calor residual para su reutilización energética.
Las decisiones que marcan actualmente las inversiones en la red eléctrica determinarán cómo será el sistema energético durante las próximas décadas. Si se gestionan adecuadamente, el aumento de la demanda no tiene por qué entrar en conflicto con los avances en materia climática. De hecho, puede mejorar la rentabilidad de los proyectos, acelerar los plazos de implantación y contribuir a financiar la próxima generación de infraestructuras limpias.
Socio de Negocios Internacionales
