Descubra cómo la gestión inteligente de residuos puede reducir las emisiones indirectas en la cadena de valor para mejorar su reporte ESG y acelerar la descarbonización empresarial.
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- Cómo las empresas pueden controlar las emisiones indirectas en la cadena de valor.
Entendamos cuales son los 3 alcances de las emisiones de gases efecto invernadero.
Los alcances 1, 2 y 3 clasifican las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de una empresa para medir su huella de carbono según el GHG Protocol: el Alcance 1 cubre emisiones directas (combustión in situ, vehículos propios); el Alcance 2 son emisiones indirectas por energía comprada (electricidad, calefacción); y el Alcance 3 agrupa emisiones indirectas de la cadena de valor (proveedores, uso de productos).
- Alcance 1 (Directas): Son emisiones bajo control directo de la empresa, tales como la quema de combustibles en calderas, hornos o vehículos de la propia empresa.
- Alcance 2 (Indirectas de energía): Emisiones derivadas de la generación de electricidad, vapor, calor o refrigeración adquiridos y consumidos por la compañía.
- Alcance 3 (Otras indirectas): Emisiones que ocurren en la cadena de valor de la empresa, tanto aguas arriba (proveedores) como aguas abajo (clientes, transporte, residuos), siendo generalmente el más difícil de medir y reducir, pero a menudo el más significativo.
Esta clasificación es fundamental en los pilares ASG (Ambiental, Social y Gobernanza) para evaluar el impacto ambiental real y establecer metas de descarbonización.
El papel ignorado de los residuos indirectos en la cadena de valor.
Las emisiones de alcance 3, que son emisiones indirectas que se producen a lo largo de la cadena de valor de una empresa, representan la parte más grande y compleja de la huella de carbono corporativa. Según el Informe sobre la cadena de suministro global las emisiones de alcance 3 son, de media, 11,4 veces superiores a las emisiones de alcance 1 y 2 combinadas. Aunque muchas organizaciones se centran en gran medida en los proveedores y sus emisiones directas, las emisiones de residuos indirectos suelen pasarse por alto en las estrategias ESG.
Esa omisión es significativa. Estudios estiman que aproximadamente el 42 % de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo están asociadas a la energía necesaria para producir, procesar, transportar y eliminar bienes y alimentos. A medida que aumenta la presión para cumplir los objetivos medioambientales más amplios y de cero emisiones netas, las empresas deben reconocer que la gestión de residuos no es solo una función operativa, sino una palanca material para controlar el rendimiento del alcance 3.
Por qué los residuos son un punto ciego en la contabilidad de las emisiones indirectas en la cadena de valor.
Un error común es pensar que la responsabilidad por las emisiones termina una vez que los residuos salen de las instalaciones. En realidad, el protocolo de gases de efecto invernadero exige explícitamente a las empresas que informen sobre las emisiones generadas por los residuos en las operaciones del alcance 3. Ignorar esta categoría conduce a un infra registro, especialmente de las emisiones de metano.
Los vertederos se reconocen ahora como la tercera fuente más importante de emisiones de metano relacionadas con la actividad humana en el mundo, y estudios recientes sugieren que las emisiones pueden ser superiores a las estimadas anteriormente. El metano es especialmente preocupante porque es más de 80 veces más potente que el dióxido de carbono en un periodo de 20 años. Por lo tanto, no tener en cuenta el impacto de los vertederos puede crear una brecha importante en la huella de carbono de una empresa.
A esto se suma la suposición de que el desvío de los vertederos equivale automáticamente a una reducción de las emisiones. El desvío es una medida de volumen, no una medida de carbono. Sin un enfoque de evaluación del ciclo de vida las empresas corren el riesgo de exagerar los avances hacia las declaraciones de ESG y de neutralidad en carbono.
Dónde encajan los residuos en el marco del alcance 3.
Las emisiones relacionadas con los residuos suelen entrar en el alcance 3, categoría 5: residuos generados en las operaciones. El perfil de emisiones varía considerablemente según la vía de tratamiento:
- El vertido produce altas emisiones debido a la descomposición anaeróbica y al metano fugitivo, incluso en los emplazamientos que cuentan con sistemas de captura de gas.
- El reciclaje suele ofrecer el menor impacto de carbono; por ejemplo, el reciclaje de aluminio consume un 95 % menos de energía que su producción a partir de materiales vírgenes.
- La recuperación de energía y combustible, incluida la conversión de residuos en energía (WTE) y el combustible alternativo de ingeniería (AEF), evita la formación de metano y compensa el uso de combustibles fósiles, lo que da como resultado una huella de carbono neta menor que la del vertido.
Estrategias prácticas para reducir emisiones de Alcance 3.
El impacto de las emisiones de las decisiones sobre residuos es cuantificable. Los datos de la EPA muestran que reciclar una tonelada de latas de aluminio evita aproximadamente 9,13 toneladas métricas de CO₂e en comparación con el vertido. Por el contrario, enviar una tonelada de residuos alimentarios al vertedero libera aproximadamente 0,84 toneladas métricas de CO₂e en forma de metano, emisiones que podrían evitarse mediante el compostaje, la digestión anaeróbica o la WTE.
La contaminación erosiona aún más los beneficios del carbono. Aproximadamente el 25 % de los flujos de reciclaje se rechazan debido a la contaminación, lo que da lugar a una doble penalización de carbono por el transporte innecesario y el vertido final. El transporte en sí mismo es otro factor clave, ya que el sector del transporte de mercancías representa el 29 % de las emisiones del transporte en Estados Unidos. Las distancias de transporte más largas pueden anular los beneficios de las opciones de eliminación que, de otro modo, serían ecológicas.
De la presentación de informes a la reducción real.
Las empresas pueden tomar el control mejorando la calidad de los datos sobre residuos, pasando de estimaciones basadas en el gasto a datos basados en la actividad, y evaluando las decisiones sobre residuos desde una perspectiva de carbono, y no solo desde el punto de vista del coste o la tasa de desviación. La alineación entre las áreas de compras, sostenibilidad, EHS y operaciones es cada vez más importante, ya que normativas como la SB 253 de California y la CSRD de la UE convierten la divulgación del Alcance 3 en una cuestión de cumplimiento.
La gestión de residuos sigue siendo una de las palancas más prácticas y controlables para reducir las emisiones de alcance 3. Al ir más allá de las métricas de desviación e integrar los residuos en estrategias ESG más amplias, las empresas pueden reducir las emisiones, gestionar el riesgo y demostrar un progreso creíble hacia resultados de cero emisiones netas, o incluso negativos en carbono.
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